La esclerosis múltiple es la segunda causa de discapacidad en jóvenes

Alrededor de 35.000 personas en España están afectadas por esclerosis múltiple (EM), una enfermedad crónica del sistema nervioso central. Esta dolencia inflamatoria y neurodegenerativa afecta a la mielina (sustancia blanca del cerebro y de la médula espinal) provocando placas escleróticas que impiden el funcionamiento normal de las fibras nerviosas, vitales para los impulsos conductores. La prevalencia de la EM en nuestro país es de 50 a 60 casos por cada 100.000 habitantes. Además, "cada año surgen 3-4 casos más por cada 100.000 habitantes", según reveló el doctor Javier Olascoaga

durante su intervención en el I Seminario sobre la Esclerósis Múltiple y los nuevos avances en su tratamiento celebrado en San Sebastián.

La EM es la enfermedad neurológica más frecuente entre personas jóvenes, sobre todo en aquellos con edades comprendidas entre los 20 y los 40 años. Además, es la segunda causa de discapacidad en este grupo poblacional tras los accidentes de tráfico.

"Se estima que los costes tanto directos como indirectos de esta dolencia en España rondan los 747 millones de euros al año", explicó el doctor Olascoaga, de la Unidad de Esclerosis Múltiple del Hospital de Donostia (San Sebastián). "Además, el gasto que se produce por cada nuevo brote se sitúa en los 3.000 euros". A medida que la enfermedad progresa, el incremento de la carga económica es mayor y más significativo, tanto para el paciente como para sus familias, el sistema de salud y la sociedad en general.

La disminución de la productividad laboral del paciente supone el mayor coste económico de esta enfermedad, ya que entre el 33 y el 45 por ciento de los que sufren EM se ven forzados a una jubilación anticipada.

Aunque se desconocen las causas que provocan la EM, la teoría más generalizada se basa en que existen factores genéticos y ambientales que ponen en marcha una respuesta inmune anómala del organismo.

El 80 por ciento de los pacientes con EM presentan un curso recurrente con exacerbación y mejora de los síntomas y su calidad de vida se reduce al equivalente de 3 o 4 meses completos cada año. A lo largo de estas recaídas clínicas, la conducción cerebral se deteriora paulatinamente. Además, los síntomas que se presentan pueden tener curación completa, pero también parcial, explicaron los expertos.

A pesar de las mejoras momentáneas tras los brotes que se repiten cada cierto tiempo, al cabo de una década tras su aparición, la enfermedad progresa de forma más acelerada. "Existe al menos un 10 por ciento de pacientes cuyos síntomas van en aumento desde el primer momento", subrayó el doctor Olascoaga. Pero también hay otro 10 por ciento que no sufren ningún tipo de discapacidad en al menos 20 años, por lo que cumplen criterios de benignidad.